Det blev stor golffest när MCB Tour Championship avgjordes på Belle Mare Plage på vackra Mauritius i helgen. Thaworn Wiratchant spelade mästerlig golf och vann på ett superbt sätt sin först seger på Senior Tour. Connoisseur var på plats under tävlingsveckan som bjöd på såväl birdies som bogeys, golfmagi och mingel.
Text: Jenny Olsson
Bunkrarna var krattade, greenerna såphala och flaggorna vajade i vinden på Legends perfekta greener. Mästerskapsbanan var i toppskick inför seniortourens säsongsavslutning och med 5 Senior Major-vinnare, 35 European Tour-vinnare, 32 Senior Tour-vinnare, 12 Ryder Cup-spelare och 3 Ryder Cup-kaptener på plats för MCB Tour Championship var spänningen hög på lyxresorten Constance Belle Mare Plage med sina två 18-hålsbanor.
I det 50 man stora startfältet märktes namn som Ian Woosnam, Gordon Brand Jr. Tom Lehman och Paul Bradhurst. Seniortourens dominant Bernard Langer, som tidigare i år satte nytt rekord med tio Senior Major-segrar, var dock inte på plats vilket öppnade upp för okända storheter att visa framfötterna.
Efter den första dagens spel låg Australiens Peter Fowler i topp på –7, tack vare en fin avslutning med tre birdies på de sista sex hålen. Tätt bakom honom fanns titelförsvararen Barry Lane ihop med Mark McNulty och Thaworn Wiratchant från Thailand, alla sex under par.
Efter dag två fick utkristalliserades en duo i topp med Fowler och Wiratchant på –13 tätt följda av Mark McNulty på –10.
Sedan handlade egentligen allt om Thaworn Wiratchant. På storslagna Legends snabba greener visade han prov på mästerlig puttning, men det var framförallt från tee som thailändaren visade hur man bäst klarar av den bitvis kuperad parkbanan, designad av sydafrikanen Hugh Baiocchi. Under den tredje och sista rundan kunde ingen matcha honom i den tropiska värmen. Wiratchant sänkte birdie efter birdie och vann till slut på –23, åtta slag före McNulty.
– Jag är så lycklig över vinsten. Att få vinna under mitt första år på Senior Tour är fantastiskt, det finns så många duktiga spelare här. Mina slag från tee var riktigt bra hela veckan och det hjälpte mig till segern. Förutsättningarna här är närmast desamma som i Thailand så jag känner mig väldigt hemma här, sade en mycket glad Thaworn Wiratchant.
Svensk representation fanns på plats i form av Magnus Atlevi och Jarmo Sandelin. Ingen av dem hade något med slutstriden att göra men Sandelin spelade upp sig rejält med en fin 62:a sista dagen, vilket var nytt Senior Tour-banrekord, och slutade till sist på en sjunde plats.
Förutom MCB Tour Championship var det också dags att utse vinnaren av Order of Merit 2017 och John Jacobs Trophy. Nuvarande ledare, amerikanen Clark Dennis, var tvungen att spela in sig på minst en åttondeplats för att emotta trofén, vilket han också gjorde med en slutlig femteplacering.
MCB Tour Championship är nu inne på sitt nionde år som avslutning på herrarnas seniortour och har kommit att bli en av de populäraste tävlingarna, vilket inte minst spelplatsen bidrar till. Genom åren har tävlingen vuxit i status och med ett nytt 3-årskontrakt signerat är tourfinalen spikad fram till 2020. Mauritius är en fantastisk plats och alla som har möjlighet borde besöka ön. Att Belle Mare Plage är en mycket trevlig resort var något som flera av proffsen lyfte fram – och samtidigt lovade att de kommer tillbaka nästa år igen.
Constance Hotels som driver Belle Mare Plage samt systerresorten Le Prince Maurice på varsin sida om en bukt på Mauritius östra sida har varit engagerade inom golf i mer än två decennier. För att ytterligare höja nivån genomgick Legend under 2016 en stor uppgradering. Bland annat gallrades träd och buskar ut för att skapa en öppnare och mer spelvänlig bana. Förändringarna är absolut till det bättre och MCB Tour Championship spelades på en bana i perfekt skick.
Men veckan handlade inte enbart om tourfinal och Order of Merit utan också om amatörtävlingen Air Mauritius Trophy samt Constance Hotels egen Pro-Am-tävling som ägde rum i veckan fram till huvudevenemanget. Tävlingarna alternerade på Belle Mare Plages två banor Legend och Links varför amatörspelare fick goda möjligheter att testa båda banorna under bästa förhållanden. Ett par kvällar förvandlades resorten till ett enda stort party med prisutdelningar och mingel då gäster och deltagare bland annat fick provsmaka deras utmärkta kök.
För fullständig resultatlista besök www.europeantour.com/seniortour.
För mer information om Belle Mare Plage och Le Prince Maurice besök www.constancehotels.com.